Vær kritisk til kildene
Når vi arbeider med kilder, prøver vi å gi et så riktig bilde av historien som mulig ved å stille kritiske spørsmål. Kildekritikk går ut på å finne ut hvor godt egnet en kilde er til å belyse en problemstilling. De grunnleggende spørsmålene vi stiller er hva, hvorfor og hvordan ting skjedde. Vi er interessert i årsaker til og virkninger av hendelser i fortiden. Historikerne analyserer og sammenligner kilder og prøver om kildematerialet bekrefter deres antakelser.

Hva kan kildene fortelle? Først spør vi om hvem som har produsert kilden, når og hvor kilden ble til, og om miljøet og  omstendighetene rundt kilden. Så undersøker vi hva kilden forteller om, og hvem den henvender den seg til? Er kilden en primær- eller sekundærkilde, og er den eventuelt en førstehånds- eller andrehåndsberetning?

Hva med kildens nærhet i tid til hendelsene den forteller om? Er kilden er falsk eller ekte? Hvilke kunnskaper har kildens opphavsmann om kildens innhold eller emnet kilden handler om? Hva var kildens opprinnelige funksjon? Hadde kilden til hensikt å påvirke? Hvor objektiv er kilden? Gir den en balansert eller skjev framstilling av forholdene? Er framstillingen subjektiv og opplysninger bevisst utelatt?

Et annet, viktig spørsmål er om kilden er relevant i forhold til problemstillingen, og hvor troverdig kilden er? Finnes det uavhengige sammenlignbare kilder som forteller om de samme forholdene? Alle disse spørsmålene kan bidra til å belyse temaet.

Vi stiller ulike spørsmål avhengig av hva slags type kilde det dreier seg om. Her er et sett spørsmål til talende kilder og et til stumme kilder:

På dette nettstedet http://www.kongsberg.vgs.no/default.asp?uid=345 kan du finne et instruktivt kurs i kildekritikk.