I løpet av hundreåret etter Muhammads død skapte araberne et nytt verdensrike, kalifatet, som strakte seg fra Spania til det nåværende Pakistan. Araberne var gode ørkenkrigere som var villige til å ofre livet for den nye troen. Dessuten var nabolandene svekket av kriger og indre strid. Når araberne hadde erobret et område, lot de folk som bodde der, få dyrke sin religion i fred, og de måtte bare betale en beskjeden skatt. Den tolerante holdningen førte mange over til islam.

Abbasideopprøret i år 750 omdannet kalifatet fra et arabisk erobringsrike til et flernasjonalt imperium holdt sammen av religionen. Også handelen holdt det store riket sammen. Araberne hadde et velutviklet pengesystem og god tilgang på gull og sølv. De bygde avanserte vanningsanlegg, og jordbruksproduksjonen økte. Bruken av arabisk som fellesspråk og den systematiske innsamlingen av kunnskap fra de ulike kulturene i riket skapte en kulturell blomstringstid. Araberne laget bøker av papir, bygde biblioteker og oversatte verk av greske filosofer til arabisk. De drev det også langt innenfor legekunst, matematikk og astronomi.

Kalifatet hadde sin storhetstid fram til ca. år 900, men ble stadig mer truet av indre splittelse. Det skyldtes blant annet økende motsetninger mellom de to trosretningene, sjia og sunni. Fra 900-tallet oppløste kalifatet seg i ulike islamske stater, men båndene innenfor den islamske verden var likevel sterke.
Det islamske Midtøsten opplevde en alvorlig krise fra slutten av 1000-tallet. Europeiske korsfarere erobret store områder. En mongolsk invasjon på 1200-tallet la store deler av Irak og Iran i ruiner. I siste halvdel av 1200-tallet organiserte tyrkiske militære ledere en forsvarskamp mot korsfarere og mongoler. De grunnla en ny islamsk stormakt, mamelukksultanatet, med sentrum i Egypt, og de dominerte Midtøsten de neste 250 årene. Dette sultanatet ble seinere avløst av det tyrkiske osmanske riket.

Tross politisk splittelse og krise i Midtøsten spredte islam seg raskt videre i Asia og Afrika i århundrene etter kalifatets sammenbrudd. Det var også nær kontakt mellom de ulike delene av den islamske verden. Det skyldtes både omfattende samhandel og skikken med pilegrimsreiser til Mekka.


NETTRESSURSER

Ummayadenes kalifat
http://home.swipnet.se/~w-37794/historia/kalifat.html
© Lars Samuelsson

Islamguiden
http://www.islamguiden.com/index.shtml
© Brøderna Asinger

Internet Islamic History Sourcebook
http://www.fordham.edu/halsall/islam/islamsbook.html
© Paul Halsall

Den islamske verden
http://www.solidaritetshuset.org/rorg/Tema/historie/kap2.htm#Den islamske verden
© Fra Globalhistoriske hovedlinjer fram til 1900, Tore Linné Eriksen, Høgskolen i Oslo

Osmanriket og den islamske verden
http://solidaritetshuset.org/rorg/Tema/historie/kap3-3.htm#Osmanriket og den islamske verden
© Fra Globalhistoriske hovedlinjer fram til 1900, Tore Linné Eriksen, Høgskolen i Oslo

Islamic Architecture
http://www.greatbuildings.com/types/styles/islamic.html
© GreatBulidings.com

Islam
http://webster.hibo.no/alu/it1/kristin/ismeny.htm
© Kristin Nilsen

Kunst og estetikk i islam
http://www.holst.no/Ingar.Holst.Publishing.Co/ordbok/articles/religion/kunst-og-estetikk-i-islam.html
© Geir Vinje

Koranen på dansk
http://www.islamstudie.dk/koranen_dansk.htm
© Islamsk studiebogsamling